Eine Vorhangfassade ist eine nicht tragende Außenverkleidung eines Gebäudes, die Wasser, Wind und Sonne abhalten und gleichzeitig Licht durchlassen soll. Es besteht aus leichtem Material wie Glas, Metallplatten oder Stein und wird mit Ankern oder Befestigungselementen an den Außenrahmen des Gebäudes befestigt. Eine Vorhangfassade hat keine Tragfähigkeit und ihre Hauptfunktion besteht darin, das Gebäude vor Umwelteinflüssen zu schützen.
Andererseits ist eine tragende Wand so ausgelegt, dass sie die Last des Gebäudes trägt, einschließlich ihres eigenen Gewichts sowie äußerer Kräfte wie Wind- und seismischer Lasten. Es besteht typischerweise aus massivem Mauerwerk oder Beton und ist integraler Bestandteil der strukturellen Integrität des Gebäudes. Tragende Wände sind tragend, d. h. sie übertragen das Gewicht des Gebäudes auf das Fundament. Sie sind auch so konzipiert, dass sie seitlichen Kräften standhalten, die beispielsweise durch Wind, Erdbeben oder Bodendruck verursacht werden. Im Gegensatz zu Vorhangfassaden können tragende Wände nicht entfernt oder verändert werden, ohne dass wesentliche strukturelle Änderungen am Gebäude vorgenommen werden.
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