Die Beaux-Arts-Architektur hatte im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert einen erheblichen Einfluss auf das Stadtbild von Washington, D.C. Der von der École des Beaux-Arts in Paris abgeleitete Stil wurde in den Vereinigten Staaten durch die Weltausstellung in Kolumbien im Jahr 1893 in Chicago populär gemacht. Mit dem Bau mehrerer bemerkenswerter Regierungsgebäude und wurde er zum vorherrschenden Architekturstil in Washington, D.C Monumente.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Anstrengungen unternommen, die Stadt im Einklang mit der City Beautiful Movement zu verschönern, die Wert auf Erhabenheit und klassisches Design legte. Der McMillan-Plan von 1901 spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der architektonischen Zukunft der Stadt und sah die Umwandlung der National Mall in einen neoklassizistischen Zeremonienraum vor.
Eines der bekanntesten Beispiele der Beaux-Arts-Architektur in Washington, D.C. ist das Kapitol der Vereinigten Staaten. Die Kuppel und die Flügel des Kapitols wurden Mitte des 19. Jahrhunderts vom Architekten Thomas U. Walter entworfen und später erheblich erweitert. Sie veranschaulichen die klassischen Elemente und das symmetrische Design des Beaux-Arts-Stils. Walter selbst wurde von der École des Beaux-Arts beeinflusst und ließ diese Prinzipien in seine Arbeit einfließen.
Ein weiteres herausragendes Wahrzeichen der Beaux-Arts-Architektur ist die Library of Congress. Das 1897 fertiggestellte Jefferson Building ist ein Meisterwerk des Beaux-Arts-Designs mit Marmorinterieur, großen Treppen und kunstvollen Details.
Auch das Weiße Haus wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts umfassend renoviert und um den Westflügel erweitert, der im Beaux-Arts-Stil vom Architekten Charles Follen McKim vom renommierten Büro McKim, Mead & White entworfen wurde. Der Westflügel wurde zum Hauptbüroraum des Präsidenten der Vereinigten Staaten und seiner Mitarbeiter.
Weitere bemerkenswerte Beaux-Arts-Gebäude in Washington, D.C. sind die National Archives, das Federal Reserve Building, das National Museum of American History und das National Museum of Natural History.
Während die Popularität des Beaux-Arts-Stils Mitte des 20. Jahrhunderts zugunsten der modernistischen Architektur zurückging, ist sein Einfluss auf das architektonische Erbe der Stadt nach wie vor erheblich. Viele Beaux-Arts-Gebäude in Washington, DC sind erhalten geblieben und tragen weiterhin zur Pracht und klassischen Ästhetik der Stadt bei.
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