Los sistemas de plantación complementaria y de gremio son componentes integrales de los jardines de permacultura, ya que ayudan a crear relaciones beneficiosas entre las plantas, mejoran la salud y la biodiversidad de las plantas y aumentan la productividad general del jardín. Al seleccionar estratégicamente plantas para crecer juntas, los permacultores pueden imitar los ecosistemas naturales y optimizar el uso del espacio, la luz y los nutrientes.
La plantación complementaria implica plantar diferentes especies juntas que tienen relaciones mutuamente beneficiosas. Estas relaciones pueden basarse en varios factores, como el intercambio de nutrientes, el control de plagas y el suministro de sombra o apoyo. Un ejemplo común de plantación complementaria es el de las Tres Hermanas, donde se cultivan juntos maíz, frijoles y calabazas. El maíz proporciona soporte vertical a los frijoles, que a su vez fijan nitrógeno en el suelo para las tres plantas y la calabaza actúa como un mantillo vivo, suprimiendo las malas hierbas y reteniendo la humedad. Esta relación simbiótica beneficia a las tres plantas y maximiza la productividad.
Los sistemas de gremio, por otro lado, implican la creación de comunidades de plantas con un enfoque central en una planta central más grande conocida como "líder del gremio". Alrededor del líder del gremio, otras plantas son cuidadosamente seleccionadas para realizar funciones específicas que apoyan y benefician al líder. Por ejemplo, en un gremio de árboles frutales, el árbol frutal actúa como líder del gremio y a su alrededor se colocan plantas como leguminosas fijadoras de nitrógeno, acumuladores dinámicos y plantas insectarias. Las leguminosas fijan nitrógeno, los acumuladores dinámicos extraen nutrientes de las profundidades del suelo y las plantas insectarias atraen insectos beneficiosos para el control de plagas. Cada planta del gremio realiza una función específica que contribuye a la salud general y la productividad del árbol frutal.
La incorporación de sistemas de gremios y plantaciones complementarias en los jardines de permacultura tiene numerosos beneficios. En primer lugar, pueden ayudar a mejorar la fertilidad y la estructura del suelo mediante la utilización de procesos naturales de fijación de nitrógeno, ciclo de nutrientes y mejora del suelo. Al plantar leguminosas fijadoras de nitrógeno como compañeras de otras plantas, se aumenta la disponibilidad de nitrógeno en el suelo, beneficiando a todas las plantas cercanas. De manera similar, los sistemas de gremio aseguran que los nutrientes esenciales estén fácilmente disponibles para la planta central, ya que los acumuladores dinámicos extraen nutrientes y los hacen accesibles a todo el gremio.
Los sistemas de plantación complementaria y de gremios también contribuyen al control natural de plagas en los jardines de permacultura. Ciertas plantas, conocidas como "plantas complementarias", repelen las plagas o atraen insectos beneficiosos que se alimentan de las plagas. Por ejemplo, plantar caléndulas alrededor de huertos puede repeler nematodos dañinos y, al mismo tiempo, atraer abejas y mariposas para la polinización. Además, incluir plantas insectarias en los sistemas de gremios puede proporcionar hábitats para insectos beneficiosos como las mariquitas y las crisopas, que se alimentan de plagas comunes del jardín.
Más allá de mejorar la salud de las plantas y el control de plagas, los sistemas de gremios y plantaciones complementarias pueden optimizar la utilización del espacio en los jardines de permacultura. Al combinar plantas con diferentes hábitos y formas de crecimiento, como plantas altas con sistemas de raíces profundas y plantas que cubren el suelo con raíces poco profundas, los permacultores pueden aprovechar al máximo el espacio vertical y horizontal disponible. Este enfoque de múltiples niveles maximiza la utilización de recursos y aumenta la productividad general de la planta por unidad de área. Además, los sistemas gremiales promueven el policultivo, que implica cultivar una amplia gama de especies de plantas en estrecha proximidad. El policultivo no sólo aumenta la biodiversidad sino que también reduce el riesgo de pérdida de cosechas debido a plagas o enfermedades, ya que diferentes plantas tienen diferentes niveles de susceptibilidad.
En conclusión, la plantación complementaria y los sistemas de gremio son técnicas esenciales en los jardines de permacultura para promover la salud de las plantas y aumentar la productividad. Al aprovechar el poder de las relaciones mutuamente beneficiosas entre las plantas, los permacultores pueden crear ecosistemas sostenibles y productivos. Estas técnicas no sólo mejoran la fertilidad del suelo, el control de plagas y la utilización del espacio, sino que también contribuyen a la biodiversidad y la resiliencia del jardín.
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