L'engrais vert fait référence à la pratique consistant à cultiver et à incorporer certains types de plantes au sol pour améliorer sa fertilité et sa structure. Ces plantes, également appelées cultures de couverture, sont généralement cultivées pendant les périodes où la culture principale n'est pas dans le champ. Ils aident à protéger le sol de l’érosion, à capter les nutriments et à ajouter de la matière organique.
Les moments appropriés pour planter et incorporer l’engrais vert varient selon les régions en raison des variations climatiques, des dates de gel et de la rotation des cultures. Voici une ligne directrice générale pour chaque région :
1. Régions du Nord
Dans les régions du nord aux hivers rigoureux, il est courant de planter de l’engrais vert à la fin de l’été ou au début de l’automne. Cela permet à la culture de couverture de s’établir avant les premières gelées et de protéger le sol pendant l’hiver. Les cultures d'engrais vert populaires dans ces régions comprennent le seigle d'hiver, la vesce velue et les pois de grande culture.
Avant d’incorporer l’engrais vert au sol, il est recommandé d’attendre que la culture ait atteint son pic de biomasse, généralement au début du printemps. Cela garantit une capture maximale des nutriments et un ajout de matière organique. L'engrais vert peut être labouré dans le sol à l'aide d'un motoculteur ou d'une charrue.
2. Régions du Sud
Dans les régions du sud aux hivers doux, l’engrais vert peut être planté aussi bien à l’automne qu’au printemps. À l'automne, des cultures comme le trèfle cramoisi, l'avoine et le ray-grass annuel peuvent être plantées pour protéger le sol pendant l'hiver. Au printemps, des cultures de couverture de saison chaude telles que le niébé, le chanvre solaire et le sarrasin peuvent être semées.
Pour incorporer de l'engrais vert dans les régions du sud, il est recommandé de faucher ou de couper le couvert végétal lorsqu'il est environ aux deux tiers ou aux trois quarts en floraison. Les plantes coupées peuvent être laissées à la surface du sol sous forme de paillis ou labourées si vous le souhaitez.
3. Régions côtières
Les régions côtières connaissent souvent des climats doux avec des précipitations abondantes. Cela permet de cultiver des engrais verts toute l’année. Les cultures de couverture populaires dans les régions côtières comprennent les trèfles, le blé d'hiver et les fèves.
Pour incorporer de l'engrais vert dans les régions côtières, la culture de couverture peut être coupée ou fauchée juste avant la floraison ou la grenaison. Comme dans les régions du sud, le matériel végétal peut être laissé sous forme de paillis ou enfoui dans le sol.
4. Régions avec des saisons de croissance courtes
Les régions avec des saisons de croissance courtes, comme les zones de haute altitude et les parties nord de certains pays, sont confrontées à des défis en matière de culture d'engrais vert. Dans ces régions, il est courant de planter des cultures de couverture à croissance rapide comme le sarrasin et le seigle d'hiver. Ces cultures peuvent être incorporées au sol une fois qu’elles ont atteint une croissance suffisante, généralement en 4 à 5 semaines.
Il est important de noter qu’il s’agit de lignes directrices générales et que les délais spécifiques peuvent varier en fonction des conditions locales et des rotations des cultures. Il est conseillé de consulter les services locaux de vulgarisation agricole ou les agriculteurs expérimentés de votre région pour obtenir les recommandations les plus précises.
L’utilisation d’engrais vert dans la préparation du sol offre plusieurs avantages, notamment une structure améliorée du sol, une fertilité accrue du sol et une dépendance réduite aux engrais synthétiques. L'incorporation d'engrais vert contribue également à la santé globale de l'écosystème en soutenant les organismes bénéfiques du sol et en réduisant le risque de ruissellement de nutriments vers les sources d'eau.
Pour optimiser les bénéfices de l’engrais vert, il est essentiel de choisir des cultures de couverture appropriées et de planifier correctement leur plantation et leur incorporation. En suivant les directives décrites ci-dessus, les agriculteurs et les jardiniers peuvent utiliser efficacement l'engrais vert dans différentes régions pour améliorer la qualité des sols et promouvoir des pratiques agricoles durables.
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