जॉन जी शेड एक्वेरियम वास्तुकार ग्राहम, एंडरसन, प्रोबस्ट एंड व्हाइट द्वारा डिजाइन किया गया था और 30 मई, 1930 को खोला गया था। जॉन जी शेड, जिनके लिए एक्वेरियम का नाम रखा गया है, मार्शल फील्ड एंड कंपनी के दूसरे अध्यक्ष थे। उन्होंने और उनकी पत्नी ने लोगों को उपहार के रूप में एक मछलीघर बनाने के लिए शिकागो शहर को 3 मिलियन डॉलर का दान दिया।
एक्वेरियम को बेक्स-आर्ट्स शैली में डिजाइन किया गया था और इसमें चूना पत्थर का मुखौटा, टेराकोटा तत्व और एक केंद्रीय गुंबद है। यह मूल रूप से मीठे पानी और खारे पानी के जानवरों की 2,000 से अधिक प्रजातियों को रखा गया था, और 1930 के दशक में, यह दुनिया के सबसे बड़े इनडोर एक्वैरियम में से एक था।
आज, शेड एक्वेरियम शिकागो में सबसे लोकप्रिय पर्यटक आकर्षणों में से एक बना हुआ है, जिसमें सालाना दो मिलियन से अधिक आगंतुक आते हैं। इसमें 32,000 से अधिक जानवर हैं जो 1,500 प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करते हैं और 5 एकड़ भूमि और पानी को कवर करते हैं। यह महान झीलों और समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों की सुरक्षा पर ध्यान देने के साथ एक अनुसंधान और संरक्षण केंद्र के रूप में भी कार्य करता है।
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