Un camino solare, noto anche come camino termico o torre di corrente ascensionale solare, è un tipo di tecnologia di energia rinnovabile che sfrutta l'energia solare per generare elettricità. Consiste in un'alta torre verticale con una grande struttura simile a una serra alla base.
L'involucro della serra riscalda l'aria all'interno utilizzando la radiazione solare, che fa salire l'aria. Quando l'aria calda sale, crea una corrente ascensionale all'interno della struttura del camino. In cima alla torre c'è una turbina o più turbine azionate dalla corrente ascensionale. Le turbine rotanti generano elettricità, che può essere immagazzinata o utilizzata per alimentare varie applicazioni.
Il camino solare funziona secondo il principio della convezione. La differenza di temperatura tra l'aria calda nel camino e l'aria più fresca all'esterno guida il flusso d'aria. È una forma di utilizzo passivo dell'energia solare, in quanto non vengono utilizzati componenti meccanici per generare il flusso d'aria oltre al differenziale di calore.
I camini solari hanno il potenziale per fornire una fonte continua e affidabile di energia rinnovabile. Tuttavia, richiedono grandi aree di terreno, poiché le strutture della serra e del camino devono essere sostanziali per ottenere un effetto termico sufficiente. Inoltre, la tecnologia è ancora in fase sperimentale e ci sono limitate implementazioni su scala commerciale di camini solari.
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