Esistono tre tipi di onde sismiche:
1. Onde P (onde primarie): sono onde longitudinali che attraversano solidi, liquidi e gas. Sono le onde sismiche più veloci e sono le prime ad arrivare a una stazione sismografica. Sono anche conosciute come onde di compressione perché comprimono ed espandono il materiale che attraversano nella direzione in cui si muovono.
2. Onde S (onde secondarie): sono onde trasversali che viaggiano solo attraverso i solidi. Sono più lente delle onde P e arrivano seconde a una stazione sismografica. Si muovono perpendicolarmente alla direzione del loro viaggio e fanno sì che il materiale che attraversano si muova su e giù o da un lato all'altro.
3. Onde superficiali: queste onde viaggiano lungo la superficie terrestre e sono generalmente causate da grandi terremoti. Sono più lente delle onde P e S e causano i maggiori danni agli edifici e ad altre strutture. Esistono due tipi di onde di superficie: le onde di Rayleigh, che fanno muovere il terreno in un movimento ellittico, e le onde di Love, che fanno muovere il terreno da un lato all'altro.
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