What is green manure and how does it contribute to soil health?

緑肥とは、土壌に耕してその肥沃度と構造を改善するために特別に栽培される被覆作物を指します。これらの作物は通常、主要な換金作物が栽培されていない休閑期間または閑散期に栽培されます。緑肥は持続可能な農業実践において重要な役割を果たしており、土壌の健康に多くの利点をもたらします。この記事では、緑肥の概念と土壌の健康に対する緑肥の貢献について説明します。

緑肥とは何ですか？

緑肥作物は通常の作物の間に土壌を覆うように植えられ、通常はクローバー、エンドウ、ライ麦、レンゲ、ソバなどの植物で構成されます。これらの作物は、窒素固定と呼ばれるプロセスを通じて土壌の品質を改善する能力に基づいて特別に選択されています。窒素固定は、大気中の窒素を植物が取り込める利用可能な形に変換することであり、クローバーやエンドウ豆などの特定のマメ科植物によって促進されます。これらの植物は、根粒内で窒素固定細菌と共生関係にあり、大気中の窒素を植物が利用できる形に変換することができます。

窒素固定とは別に、緑肥作物は土壌に他の多くの利点をもたらします。土壌を覆い、雨滴、風、流出の影響を軽減することで浸食を防ぐことができます。さらに、リンやカリウムなどの過剰な栄養素を吸収し、それらが近くの水域に浸出して汚染を引き起こすのを防ぎます。緑肥はまた、有機物含有量を増加させ、土壌の排水性と保水性を高めることにより、土壌構造の改善にも役立ちます。

土壌の健康への貢献

緑肥はさまざまな形で土壌の健康に貢献します。主な貢献の 1 つは、土壌への有機物の添加です。緑肥作物が土壌に耕されると、それらは分解され、有機物プールに組み込まれます。これにより、土壌の有機炭素含有量が増加します。これは、土壌の肥沃度と有益な微生物のサポートにとって重要です。また、有機物は土壌粒子を結合させて安定した骨材を形成し、水の浸透と根の浸透を良くすることで土壌の構造を改善します。

さらに、緑肥中の有機物は土壌の栄養素の利用可能性を高めます。被覆作物が分解すると、栄養素が土壌に放出され、将来の作物が利用しやすくなります。これにより合成肥料の必要性が減り、コスト削減と環境上の利益につながります。

さらに、緑肥作物は土壌生態系の生物多様性を促進します。これらはミミズ、益虫、微生物などの土壌生物に生息地と食料源を提供し、健全でバランスのとれた土壌生態系に貢献します。これらの土壌微生物は、有機物の分解、栄養素の放出、害虫の防除、土壌構造の改善に役立ちます。

さらに、緑肥は天然の雑草抑制剤として機能します。被覆作物を密に栽培すると、日光、水、栄養素に関して雑草と競合し、雑草の成長を減らし、除草剤の必要性を減らすことができます。

緑肥による土づくり

緑肥は通常、輪作システムの一部として使用され、換金作物の間の畑に植えられます。緑肥作物を播種する前に、畑を適切に準備する必要があります。これには、既存の作物残渣や雑草を除去し、土壌の水はけがよく、塊がないことを確認することが含まれます。土壌は、その肥沃度と構造を強化するために、堆肥や肥料などの有機改良剤を添加することによって恩恵を受けることもあります。

その後、緑肥作物が適切な時期に播種され、特定の期間成長し、発達することができます。生育期間は、選択した緑肥作物とその意図する利益によって異なります。たとえば、窒素固定と有機物の蓄積を最大限に高めるために数か月かけて栽培する被覆作物もあれば、迅速な土壌被覆と雑草抑制を実現するために数週間しか必要としないものもあります。

緑肥作物が望ましい成長段階に達したら、耕すか土壌に組み込みます。これは、耕起、ディスク化、または特殊な機械を使用して行うことができ、カバークロップを土壌プロファイルに適切に組み込むことができます。取り込まれた後、緑肥の作物残留物は分解され、栄養素が放出され、土壌の構造と肥沃度が改善されます。