哥特式建筑主要是通过工程和设计技术的变化从罗马式建筑演变而来的。罗马式建筑的特点是厚墙、圆拱和小而昏暗的内部空间。哥特式建筑师试图创造更高、更宽敞、自然光线更充足的室内空间，并通过多次设计变更来实现。
哥特式建筑开创了一种新型支撑系统：尖拱。这使得建筑物结构具有更大的垂直度，也允许更多的光线通过更高更宽的窗户进入。带肋的拱顶是一种支撑系统，使用尖拱与肋状砌体相结合，加固了天花板并增加了空间的感知高度。
哥特式建造者还使用飞扶壁，这是一项工程创新，可以建造更高的墙壁和更大的窗户。飞扶壁由从墙向外拱起的砖石支撑组成，平衡了拱形天花板的重量，将重量重新分配给墙外的支撑柱。
最后，哥特式建筑的装饰细节比罗马式建筑更精致。哥特式建筑以复杂的雕刻、雕塑和彩色玻璃为特色，所有这些都描绘了宗教主题。这种对细节的关注表达了对上帝的忠诚和创造反映上帝荣耀的美的渴望。
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