Postmoderne Architektur verweist oft auf die Moderne und kritisiert sie, indem sie deren formale Elemente und Motive übernimmt und sie gleichzeitig untergräbt oder dekonstruiert. Postmoderne Architekten stellen modernistische Designprinzipien wie Funktionalismus, Einfachheit und Minimalismus in Frage, indem sie dekorative Elemente, historistische Bezüge und kulturelle Symbolik integrieren.
Das von Robert Venturi entworfene Venturi House beispielsweise ist eine postmoderne Interpretation eines traditionellen Vorstadthauses. Der Entwurf untergräbt bewusst die klaren Linien der modernistischen Architektur, indem er historische und dekorative Elemente wie ein falsches Dachbodenfenster, ein Buntglasfenster und einen klassischen Giebel an der Fassade integriert. Die Verzierungen und gemischten Materialien des Gebäudes stehen im Gegensatz zum modernistischen Konzept der Einfachheit und des Funktionalismus.
Ein weiteres Beispiel ist das von Philip Johnson entworfene AT&T Building in New York City. Der Sockel-, Mittel- und Oberbau des Gebäudes erinnern an klassische Säulenordnungen und die Fassade aus rotem Granit ist mit übergroßen gebrochenen Giebelornamenten verziert. Diese Merkmale beziehen sich auf die Architektur des Historismus, sind jedoch in einen Wolkenkratzer im modernistischen Stil integriert.
Insgesamt nutzt die postmoderne Architektur den Bezug zur Moderne, indem sie deren formale Elemente und Motive als Ausgangspunkt nimmt und sie dann mit dekorativen und kulturellen Bezügen unterwandert oder kritisiert.
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