Les principales fonctions du « sahn » ou cours centrales de l'architecture mauresque étaient :
1. Ventilation et lumière naturelle : Le sahn agissait comme un espace ouvert, permettant à l'air frais et à la lumière de pénétrer dans les pièces et les couloirs environnants du bâtiment. La cour ouverte facilitait la circulation de l'air, créant un effet de refroidissement, particulièrement important dans le climat chaud des régions maures.
2. Confidentialité et sécurité : Le sahn agissait comme un sanctuaire intérieur, offrant intimité et sécurité vis-à-vis du monde extérieur. Il a fourni une zone tampon entre les zones privées du bâtiment et les espaces publics extérieurs.
3. Rassemblement social et communautaire : Le sahn servait d'espace pour les interactions sociales et les rassemblements communautaires. Il était souvent conçu avec des éléments tels que des structures d'ombrage, une fontaine ou une piscine centrale et des coins salons où les gens pouvaient se réunir, engager une conversation et profiter d'activités de loisirs.
4. Harmonie architecturale : Le sahn était le point central du bâtiment et ses principes de conception ont influencé la disposition architecturale des pièces et des couloirs environnants. Il procurait un sentiment de continuité visuelle et d'harmonie, ainsi qu'un élément d'organisation central pour l'agencement global de la structure.
5. Signification symbolique et religieuse : Dans de nombreux cas, le sahn avait une importance religieuse ou spirituelle. Il pourrait servir de lieu de prière, de méditation ou d'activités rituelles, avec des éléments architecturaux comme des arcades, des colonnades ou des mihrabs (niches de prière) indiquant sa signification religieuse.
Dans l'ensemble, le sahn n'était pas simplement un élément architectural mais une partie intégrante de l'architecture mauresque, mêlant fonctions pratiques et valeurs culturelles, sociales et religieuses.
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