L'efficacité énergétique et l'isolation étaient des considérations importantes dans l'architecture de l'école des Prairies. Les architectes du mouvement Prairie School avaient pour objectif de concevoir des maisons à la fois belles et fonctionnelles, intégrant les principes de durabilité et d'économie d'énergie.
1. Orientation et conception : Les maisons des écoles des Prairies étaient souvent conçues avec un profil bas et horizontal, généralement un à deux étages, afin de maximiser l'exposition au soleil. Les grandes fenêtres orientées au sud étaient courantes pour permettre le chauffage solaire passif pendant les mois les plus froids. Les maisons étaient allongées dans la direction est-ouest, réduisant ainsi la surface exposée aux vents froids de l’hiver.
2. Débords de toit : Les surplombs de toit profonds étaient un élément caractéristique de l'architecture de l'école des Prairies. Ces surplombs ont été conçus pour ombrager les fenêtres pendant l'été, évitant ainsi un gain de chaleur excessif, tout en permettant à la lumière du soleil d'entrer pendant l'hiver, lorsque le soleil est plus bas dans le ciel.
3. Ventilation naturelle : Les bâtiments de l'école Prairie ont été conçus pour encourager la ventilation et la circulation de l'air naturelles. Les maisons comprenaient souvent de vastes rangées de fenêtres qui pouvaient être ouvertes pour permettre une ventilation croisée, favorisant ainsi le refroidissement pendant les mois d'été.
4. Isolation : En termes d'isolation, les architectes de Prairie School ont utilisé divers matériaux pour assurer la résistance thermique. Les matériaux isolants couramment utilisés comprenaient des murs en briques à double paroi, des tuiles creuses en terre cuite et des techniques de construction innovantes utilisant des espaces d'air pour éviter les pertes de chaleur. Cela a permis de conserver la chaleur pendant les mois les plus froids et de garder les intérieurs frais pendant l'été.
5. Dynamique géothermique : Certains architectes du mouvement des écoles des Prairies ont incorporé les principes de la dynamique géothermique. En concevant des maisons partiellement souterraines ou en utilisant des bermes de terre, ils ont tiré parti de l'isolation naturelle fournie par la terre, réduisant ainsi les besoins de chauffage et de climatisation.
6. Éclairage économe en énergie : Les architectes de la Prairie School ont également donné la priorité à l'utilisation de l'éclairage naturel afin de réduire le recours à l'éclairage artificiel pendant la journée. Ils ont stratégiquement placé les fenêtres et utilisé des plans d'étage ouverts pour maximiser la pénétration de la lumière du jour dans les intérieurs.
Dans l'ensemble, les architectes de la Prairie School ont combiné leur compréhension de l'orientation du site, de l'éclairage naturel, de la ventilation, de l'isolation et du gain de chaleur solaire pour créer des maisons économes en énergie et bien isolées qui répondaient à leur environnement et aux conditions climatiques.
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