L'architettura della cattedrale, uno stile di progettazione degli edifici emerso in Europa durante il periodo medievale, è stata fortemente influenzata dagli stili romanico e gotico. Le prime cattedrali furono progettate durante il periodo romanico, tra il IX e il XII secolo. Durante questo periodo, le cattedrali erano caratterizzate da archi a tutto sesto, soffitti bassi, muri spessi e finestre piccole e strette.
Nel XII secolo emerse l'architettura gotica, che divenne rapidamente lo stile dominante per le cattedrali. Le cattedrali gotiche erano caratterizzate da archi a sesto acuto, volte a vela, archi rampanti e grandi vetrate colorate. L'architettura gotica consentiva spazi interni più ampi e leggeri rispetto allo stile romanico.
Le cattedrali sono state spesso costruite nel corso di più generazioni ed erano ad alta intensità di manodopera, richiedendo grandi quantità di risorse e manodopera qualificata. Ciò significava che il completamento della costruzione poteva richiedere decenni o addirittura secoli.
Durante i periodi rinascimentale e barocco, alcune cattedrali furono rinnovate o ricostruite, con particolare attenzione a dettagli elaborati, decorazioni ornate e spazi grandiosi. Tuttavia, l'influenza dello stile gotico persistette in questi periodi, come evidenziato dalle cattedrali che continuarono ad essere progettate e costruite in stile gotico.
Oggi le cattedrali rimangono un importante simbolo culturale e architettonico, attirando milioni di visitatori ogni anno per sperimentarne la maestosa bellezza e il significato storico.
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