Gli architetti medievali usavano la scultura per esprimere idee principalmente in due modi:
1. Scultura narrativa: uno dei modi principali in cui usavano la scultura era raccontare storie, specialmente dalla Bibbia o dalle vite dei santi. Spesso queste storie erano distribuite su più sculture in sequenza, raccontando la storia come un libro con le immagini. La storia potrebbe riguardare la salvezza, la redenzione o le virtù e i valori incarnati dalla chiesa. Sculture narrative furono collocate sulle facciate, sui portali o lungo le pareti delle cattedrali, così come sui capitelli, sugli architravi e sui timpani dei portali.
2. Scultura simbolica: un altro modo in cui gli architetti medievali usavano la scultura era esprimere significati simbolici o allegorici. Ad esempio, potrebbero usare animali o forme come draghi, leoni, grifoni o mostri per simboleggiare virtù o vizi. Le sculture potrebbero anche trasmettere un messaggio morale, come il trionfo del bene sul male, il potere della chiesa e dei suoi funzionari, o l'importanza della penitenza e dell'umiltà. Sculture simboliche erano spesso collocate all'interno delle cattedrali, sulle colonne, sulle volte o sulle cappelle, e avevano lo scopo di ispirare la devozione, la contemplazione e l'educazione dei fedeli.
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