Il processo tradizionale di creazione delle piastrelle di terracotta marocchine prevede diverse fasi:
1. Raccolta dell'argilla: il primo passo è raccogliere l'argilla utilizzata per realizzare le piastrelle. L'argilla viene solitamente raccolta dai letti dei fiumi locali o da depositi con un adeguato contenuto di argilla.
2. Preparazione dell'argilla: una volta raccolta l'argilla, viene messa a bagno in acqua per diversi giorni per ammorbidire e abbattere eventuali impurità. Successivamente, l'argilla viene mescolata e impastata con acqua per ottenere una consistenza lavorabile per la produzione di piastrelle.
3. Formatura: l'argilla viene poi modellata in grandi blocchi o palline, che vengono chiamate "tegole grezze" o "biscotti". Queste piastrelle grezze costituiscono la base per i progetti finali delle piastrelle.
4. Asciugatura: Le piastrelle grezze vengono lasciate asciugare al sole per diversi giorni o settimane, a seconda delle condizioni atmosferiche. Questo processo di essiccazione aiuta a rimuovere l'umidità in eccesso dall'argilla e a prepararla per la cottura.
5. Cottura: le piastrelle grezze essiccate vengono impilate in un forno, una grande struttura simile a un forno, e cotte a temperature molto elevate. Il processo di cottura aiuta a indurire l'argilla e a trasformarla in piastrelle di ceramica durevoli. I forni tradizionali, chiamati “forni”, sono solitamente alimentati da legna o noccioli di oliva.
6. Smaltatura: Dopo la cottura iniziale, le piastrelle possono essere smaltate per migliorarne l'aspetto e fornire uno strato protettivo. Gli smalti sono spesso realizzati con materiali naturali come ossidi metallici, silice e feldspato combinati con acqua. Lo smalto viene applicato a mano, utilizzando pennelli o spruzzatori, e l'eccesso viene rimosso.
7. Seconda cottura: una volta smaltate, le piastrelle passano attraverso una seconda cottura nel forno a temperatura più bassa, che fonde lo smalto sulla superficie della piastrella e le conferisce una finitura lucida o opaca.
8. Raffreddamento e Cernita: Dopo la seconda cottura, le piastrelle vengono lasciate raffreddare all'interno del forno. Una volta raffreddate, le piastrelle vengono attentamente esaminate, ordinate e classificate in base a qualità, dimensione, forma e variazioni di colore.
9. Finitura: infine, le piastrelle vengono sottoposte a ulteriori processi di finitura come rifilatura, levigatura o lucidatura per perfezionare i bordi e le superfici prima che siano pronte per l'imballaggio e la spedizione.
Durante tutto il processo tradizionale, abili artigiani lavorano meticolosamente per garantire la qualità artigianale e le caratteristiche uniche delle piastrelle di terracotta marocchine, spesso incorporando motivi intricati, disegni geometrici e colori vivaci.
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