L'uso dei fossati aumentò notevolmente le capacità difensive dei castelli romanici. I fossati venivano usati per creare una barriera attorno al castello, rendendo difficile per gli attaccanti avvicinarsi alle mura o all'ingresso del castello. Le trincee profonde, spesso piene d'acqua, costituivano un ostacolo efficace contro fanti, macchine d'assedio e torri d'assedio, e rendevano difficile per gli attaccanti costruire tunnel o minare le mura.
Poiché gli attaccanti avrebbero dovuto guadare l'acqua, il fossato rallentò il loro avvicinamento, dando ai difensori del castello più tempo per prepararsi a un attacco. Il fossato rendeva anche più difficile per i soldati nemici fornire supporto agli attaccanti, poiché non potevano attraversare facilmente il fossato per unirsi alla battaglia.
Infine, i fossati aggiungevano un ulteriore livello di difesa al castello, rendendo più costoso e più dispendioso in termini di tempo per la cattura da parte degli attaccanti. Ciò ha contribuito a scoraggiare potenziali aggressori, poiché molti aggressori preferirebbero passare a un obiettivo più facile piuttosto che rischiare di perdere troppi soldati a causa di un assedio difficile.
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