O uso de concreto na arquitetura tornou-se associado ao brutalismo em meados do século 20, quando os arquitetos procuravam criar estruturas projetadas para função e não para decoração. Esses arquitetos acreditavam que o uso de matérias-primas, como o concreto, criaria uma expressão autêntica e honesta do propósito e da forma do edifício.
Os edifícios brutalistas geralmente apresentavam superfícies de concreto expostas, superfícies formadas grosseiramente e falta de decoração aplicada. Essa estética foi uma reação contra os estilos ornamentados e decorativos que dominaram a arquitetura por séculos.
O termo "brutalismo" foi cunhado pelo crítico de arquitetura britânico Reyner Banham na década de 1950 e foi usado para descrever as superfícies de concreto cru e não polido que caracterizavam muitos dos edifícios da época. O estilo ganhou popularidade nas décadas de 1960 e 1970 e foi particularmente influente no projeto de edifícios governamentais, universidades e habitações públicas.
Em última análise, a associação do concreto com o brutalismo se deve ao fato de que os arquitetos brutalistas viram no material a melhor forma de expressar a honestidade e a autenticidade que buscavam em seus projetos. A aparência crua e inacabada do concreto transmitia a ideia de que a função do edifício era mais importante do que sua aparência.
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