El estilo arquitectónico Prairie School, desarrollado por Frank Lloyd Wright y sus contemporáneos a principios del siglo XX, incorporó elementos de diseño distintivos que tenían como objetivo crear una sensación de armonía con la naturaleza y una estética única. Si bien no hay elementos de diseño específicos que se usen exclusivamente en los edificios de Prairie School para funciones específicas como escuelas o iglesias, ciertas características se incorporaron comúnmente en estas estructuras. Estos son algunos de los elementos de diseño notables:
1. Énfasis horizontal: los edificios de Prairie School enfatizaron las líneas horizontales, lo que refleja la naturaleza expansiva del paisaje de las praderas estadounidenses. Esto se logró a través de techos largos y bajos, bandas horizontales de ventanas y planos ininterrumpidos. Este elemento pretendía crear un sentido de unidad con el entorno circundante.
2. Planos de planta abiertos: los edificios de Prairie School a menudo presentaban planos de planta abiertos, con espacios interconectados que fluían sin problemas entre sí. Este concepto de diseño tenía como objetivo crear una sensación de amplitud y facilitar un ambiente más democrático y comunal dentro del edificio.
3. Integración con la naturaleza: los arquitectos de Prairie School buscaron armonizar sus edificios con el entorno natural. Grandes ventanales estratégicamente ubicados conectaron los espacios interiores con el exterior, permitiendo abundante luz natural y vistas del paisaje. También se incorporaron terrazas, patios y galerías para combinar aún más la línea entre los espacios interiores y exteriores.
4. Techos de pendiente baja: Los edificios de Prairie School generalmente tenían techos de pendiente baja con aleros anchos que se extendían más allá de las paredes. Estos techos a menudo tenían un fuerte énfasis horizontal, mejorando la conexión visual con el entorno circundante. Los aleros extendidos brindaron sombra y protección contra los elementos, al mismo tiempo que crearon una sensación de refugio y comodidad.
5. Materiales orgánicos: Los edificios de Prairie School emplearon principalmente materiales terrosos y naturales como ladrillo, piedra y madera. Estos materiales ayudaron a asentar el edificio en su entorno, dándole una sensación de permanencia y atemporalidad.
Si bien estos elementos de diseño no eran exclusivos de tipos de edificios específicos como escuelas o iglesias, se incorporaron comúnmente en la arquitectura de Prairie School en todos los ámbitos. La intención era crear edificios que respondieran a sus contextos naturales y sociales mientras expresaban los principios e ideales del movimiento Prairie School.
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