L'architettura della Prairie School, sviluppata tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, ha sfidato e si è staccata dalle convenzioni architettoniche tradizionali in diversi modi:
1. Enfasi orizzontale: a differenza dei disegni tradizionalmente verticali e ornamentali, l'architettura della Prairie School ha mostrato una forte enfasi orizzontale. Tetti a falda bassa, profili lunghi e orizzontali e sporgenze di gronda prominenti hanno contribuito a fondere le strutture con il paesaggio circostante.
2. Pianta aperta: gli architetti della Prairie School hanno rifiutato gli spazi interni compartimentati dell'architettura tradizionale. Hanno abbracciato la planimetria aperta, eliminando i corridoi e sottolineando la visuale aperta. Le case della prateria spesso presentavano aree soggiorno, sala da pranzo e cucina interconnesse che scorrevano senza soluzione di continuità l'una nell'altra.
3. Integrazione con la natura: l'architettura tradizionale tendeva a separare l'ambiente costruito dalla natura. Gli architetti della Prairie School hanno riconosciuto l'importanza di incorporare elementi naturali nel design. Hanno utilizzato grandi finestre, spesso in fasce o strisce, per collegare gli spazi interni con l'esterno e offuscare la distinzione tra interno ed esterno.
4. Semplicità funzionale: l'architettura della Prairie School si è concentrata sulla semplicità funzionale piuttosto che sulle decorazioni ornate. I disegni enfatizzavano linee pulite e forme geometriche, spesso utilizzando forme rettilinee. I materiali naturali, come mattoni, legno e pietra, sono stati usati onestamente, con le loro trame e colori messi in mostra piuttosto che nascosti.
5. Enfasi sull'illuminazione naturale: a differenza delle finestre piccole e segmentate dell'architettura tradizionale, le strutture della Prairie School incorporavano finestre grandi e ampie. Queste finestre non solo consentivano splendide viste, ma assicuravano anche un'ampia luce naturale, riducendo la necessità di illuminazione artificiale durante il giorno.
6. Unità del design: gli architetti della Prairie School credevano nell'unità del design, intendendo che ogni aspetto della casa, compresi i mobili, l'illuminazione e il paesaggio, fosse integrato senza soluzione di continuità. Questo approccio olistico mirava a creare un ambiente di vita armonioso che scorresse dall'architettura ai più piccoli dettagli.
Nel complesso, l'architettura della Prairie School ha sfidato le convenzioni tradizionali abbracciando linee orizzontali, planimetrie aperte, integrazione con la natura, semplicità, illuminazione naturale e unità del design. Questo movimento ha aperto la strada ai principi dell'architettura moderna e ha influenzato gli stili architettonici successivi.
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