Il Navy Pier è stato originariamente costruito nel 1916 come complesso di intrattenimento e spedizione. Il molo è stato progettato dall'architetto Charles Sumner Frost, che si è ispirato al design del movimento City Beautiful. Il molo era originariamente chiamato molo municipale ed era stato progettato per fungere da snodo dei trasporti e simbolo del patrimonio marittimo della città.
Nel corso degli anni, il molo ha cambiato ruolo, fungendo da centro di addestramento militare, luogo di manifestazioni politiche e centro culturale. Durante la seconda guerra mondiale, il molo fu utilizzato come centro di addestramento per la Marina degli Stati Uniti.
Negli anni '90, il molo è stato sottoposto a un'importante ristrutturazione, inclusa l'aggiunta di un teatro IMAX, un museo per bambini e un parco paesaggistico. Progettata da Benjamin Thompson and Associates, la ristrutturazione mirava a recuperare lo spirito originale del molo come "Molo del Popolo" per l'intrattenimento e la ricreazione.
Oggi, il molo è una delle attrazioni turistiche più popolari di Chicago, che offre un mix di intrattenimento, ristoranti ed eventi culturali. L'iconica ruota panoramica del molo, originariamente costruita per l'Esposizione colombiana mondiale di Chicago del 1893, è stata sostituita nel 2016 con una versione più grande e moderna. La nuova ruota fa parte di un più ampio piano di riqualificazione che mira a modernizzare il molo preservandone il carattere storico.
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